Na véspera do 25º Encontro Anual da Sociedade Americana de Oncologia, que neste ano começaria em 15 de novembro, notícias preocupantes de que a mulher pode ser mais suscetível aos cânceres causados pelo cigarro pegaram de surpresa a comunidade médica.
Estatísticas parecem enfatizar a descoberta, pois o câncer de pulmão superou o câncer de mama como a causa principal das mortes ligadas ao câncer entre as mulheres.
Realmente, as mortes de câncer entre as mulheres cresceram 150% entre 1974 e 1994, e doenças relativas ao fumo, incluindo outras formas de câncer, como o enfisema pulmonar e doenças pulmonares crônicas, mataram 3 milhões de norte-americanas nas últimas duas décadas, de acordo com o estudo "A mulher e o Fumo: Um Relatório do Secretário de Saúde Pública, 2001".
Por que as mulheres são mais suscetíveis? A genética parece fazer a diferença. Após acompanhar homens e mulheres que passaram por uma cirurgia de câncer de pulmão, pesquisadores da Universidade de Harvard e da Universidade da Califórnia em San Francisco descobriram que as mulheres estudadas eram três vezes mais suscetíveis a carregar uma mutação genética conhecida como K-ras, que é uma marca particular do câncer pulmonar só encontrada em fumantes ou ex-fumantes.
De acordo com o boletim "Harvard Women's Health Watch", "pesquisadores acreditam que o K-ras pode estimular a formação do tumor em resposta aos próprios hormônios da mulher, especialmente o estrógeno".
Além disso, pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer descobriram que mulheres não-fumantes expostas à fumaça do tabaco que foram diagnosticadas com câncer pulmonar eram duas vezes mais suscetíveis ao gene defeituoso GSTM1 do que mulheres que não foram expostas ao tabaco. O gene GSTM1 desativa agentes cancerígenos do tabaco.
Finalmente, um estudo com amostras do tecido pulmonar de fumantes e não-fumantes de ambos gêneros por pesquisadores da Universidade de Pittsburgh descobriram que o gene GRPR, envolvido no crescimento do câncer pulmonar, estava ativo mais em mulheres do que em homens.
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