A fabricante brasileira de cosméticos Natura vai disputar o mercado de alimentos funcionais, que trazem benefícios à saúde. Os primeiros testes para definir o modelo de venda serão feitos no próximo ano e os produtos poderão ser lançados no mercado em 2008." O grande desafio será o de encontrar um modelo comercial que possa conviver com os cosméticos e que não tire o lugar dos produtos que já vendemos " , disse ao Valor o vice-presidente de Inovação da empresa, Eduardo Luppi. Segundo ele, o sistema utilizado continuará o mesmo: a venda direta realizada pelas consultoras.Em razão do sistema de distribuição - os produtos são entregues em sacolinhas de papel pelas vendedoras ou chegam em caixas de papelão pelo correio - , os novos produtos não poderão ser perecíveis ou congelados. A idéia é vender alimentos desidratados, como sopas em pó e barras energéticas. A empresa pretende vender quatro produtos por " tema " , além das variações de sabor. " Vitalidade e energia " e " reeducação intestinal " , por exemplo, são dois dos temas a serem explorados.De acordo com Luppi, a Natura já desenvolveu entre 30 e 40 alimentos funcionais, incluindo o mesmo item com sabores diferentes, como morango e banana. A entrada da Natura no setor de alimentos com benefícios para a saúde é uma continuidade da filosofia do " bem estar bem " da marca, na avaliação de seus dirigentes. Além dos efeitos externos dos cosméticos, a idéia agora é oferecer equilíbrio nutricional ao organismo. " O setor de alimentos é muito maior do que o dos cosméticos " , diz Luppi, referindo-se ao enorme potencial de vendas desse mercado, onde irá enfrentar a concorrência de multinacionais como Herbalife, Danone e Nestlé e das brasileiras Nutrimental e United Mills. A demanda por alimentos funcionais, que precisam passar pelo crivo da Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária), é crescente no Brasil. O faturamento dessa categoria de produtos cresceu mais de 400% entre maio e junho de 2004 e maio e junho de 2005.Paralelamente ao mercado de alimentos, a Natura desenvolve, em estágio mais avançado, sua estratégia de vendas para o mercado francês. Um ano e meio após a abertura de uma loja em Paris, a empresa lançou ontem o sistema de venda direta. Foram recrutadas 60 vendedoras, a maioria francesas entre 25 e 38 anos, para divulgar o conceito de " bem estar bem " e os produtos da linha Ekos, a única vendida na França. " Esse modelo comercial será ajustado em função da evolução das atividades e do mercado " , disse Denise Figueiredo, diretora-geral da Natura na França, há cerca de um mês no cargo.Inicialmente, a Natura testará a venda direta na França, método pouco difundido no país, por dois anos. " Esse modelo-piloto será a base para iniciar a expansão internacional da Natura nos Estados Unidos, Rússia e Grã-Bretanha " , diz a diretora-geral.Na França, como a marca ainda precisa tornar-se conhecida, as vendedoras realizarão em suas casas sessões batizadas de " descoberta sensorial " , elaboradas por especialistas em massagens com os produtos da linha Ekos. Depois disso, virá a fase da venda propriamente dita. A Natura tem a expectativa de que a venda direta torne-se o seu principal canal de venda na França. Além da elegante loja no bairro parisiense de Saint-Germain-des-Près, a Natura também vende seus produtos por internet no continente europeu. No momento, as novas consultoras irão atuar em Paris e em cidades próximas.Ontem também foi inaugurado em Paris um laboratório de pesquisas na sede da empresa, situada próxima ao Arco do Triunfo. Ele funcionará, inicialmente, com quatro pesquisadores (dois franceses, um brasileiro e um colombiano) e complementará o trabalho feito no centro de pesquisas e desenvolvimento da companhia no Brasil. Além de testar e certificar ingredientes usados nos cosméticos, os cientistas em Paris também têm a missão de definir futuras parcerias com institutos e universidades européias. Hoje, a maior parte das atividades de pesquisa da Natura feitas no exterior já é feita na França. " Vários parceiros estão na França. Por isso é crucial ter um laboratório no país " , diz Daniel Gongaza, diretor de pesquisas e tecnologia da Natura. Entre eles, a Universidade Paris V e fornecedores como a companhia Saint-Gobain, que desenvolve materiais para as embalagens da marca." O laboratório em Paris permitirá desenvolver tecnologias que não são utilizadas no Brasil, como, por exemplo, o uso de pele reconstituída para testar reações aos ingredientes dos produtos ou a aplicação de novos materiais para as embalagens " , diz Gonzaga.A inovação representa um dos pilares da empresa: 70% das vendas em 2005 resultam de produtos lançados nos últimos dois anos, 213 deles apenas no ano passado. Os investimentos em pesquisas e desenvolvimento cresceram 41,5% em 2005, atingindo R$ 67 milhões, o equivalente a 3% do faturamento, percentual que deve ser mantido nos próximos anos.
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