Para os mariscos do gênero Corbicula, ser uma das espécies invasoras mais chatas do planeta e infestar rios de norte a sul das Américas aparentemente não basta. Pesquisadores americanos descobriram que o molusco também usa o truque sujo de “roubar” óvulos de outras espécies e fazer com que eles carreguem apenas o material genético de seus espermatozóides. A façanha faz com que os bichos resultantes tenham só pai e nenhuma mãe, caso raríssimo no reino animal.
Provas moleculares contundentes da artimanha dos moluscos foram levantadas por Shannon Hedtke, doutoranda da Universidade do Texas em Austin. Hedtke e seus colegas publicaram novos dados sobre duas espécies do bicho, a Corbicula leana e a Corbicula fluminea, na revista científica “Evolution”. Análises genéticas detalhadas dos bichos, popularmente conhecidos como berbigões, mostram que eles não só expulsam totalmente o DNA de outras espécies como também, ocasionalmente, misturam seus genes com os delas.
Androgênese (em grego, algo como “geração masculina”) é o nome que os cientistas deram à forma de reprodução na qual apenas o DNA do pai é passado adiante. Acredita-se que ela seja rara perto de outras formas aparentemente exóticas de fazer bebês, como a que envolve apenas fêmeas cujos óvulos se transformam espontaneamente em filhotes.
“A androgênese pode ser mais comum do que achamos porque ela é difícil de detectar. Ela tem a mesma 'cara' do sexo normal, porque envolve machos e fêmeas, espermatozóides e óvulos, e só se revela como uma reprodução clonal de machos depois que estudamos os cromossomos ou os genes dos filhotes”, explicou Shannon Hedtke.
De acordo com a pesquisadora americana, o processo começa como uma fecundação normal. Para quem dormiu nas aulas de biologia, é bom lembrar que todos herdamos uma cópia do nosso DNA do pai e a outra, da mãe. Essas bibliotecas genéticas estão organizadas em pares de cromossomos, estruturas enoveladas no núcleo das células. Para o processo dar certo, os espermatozóides e óvulos precisam diminuir sua quantidade de DNA e ficar com uma cópia só do material genético.
Ora, entre algumas espécies de Corbicula, os espermatozóides continuam com dois pares de cromossomos (e dois flagelos, os “rabinhos” dessas células, ainda por cima). Pior ainda: ao penetrar nos óvulos, eles expulsam todo o DNA da fêmea, inclusive a cópia única do material genético que “deveria” ficar.
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