O furacão Isabel chegou hoje ao litoral da Carolina do Norte, com ventos de 160 km/h e chuvas torrenciais que obrigaram a retirada de parte da população da Costa Leste, o cancelamento de centenas de vôos e o fechamento de órgãos públicos federais em Washington. Mais de 300 mil pessoas ficaram sem eletricidade no litoral da Carolina do Norte e da Virginia, onde quedas de árvores atingiram a rede elétrica. O problema deve se agravar conforme a tempestade entrar para o interior. A borda da tempestade chegou às ilhas Outer Banks, na Carolina do Norte, às 11h (12h em Brasília), trazendo rajadas de vento de até 136 km/h. O olho da Isabel estava 88 quilômetros ao sul de Cape Hatteras e, deslocando-se a 24 km/h, deve chegar ao continente durante a tarde. A tempestade deve passar ainda sobre a Virginia para então chegar a Washington com ventos de quase 100 km/h, segundo os meteorologistas, que prevêem também tornados e inundações. A região, que há meses já têm chuvas além do normal, pode receber mais 25 centímetros de água. As empresas aéreas cancelaram quase 700 vôos, a maioria com chegada ou partida nos aeroportos da Carolina do Norte, Virginia e da região de Washington. As rotas dos aviões foram desviadas para que eles fujam da tempestade. O Isabel está na categoria 2 da escala Saffir-Simpson, que vai até 5 e mede a capacidade de destruição dos furacões. Nessa categoria, ela pode destruir trailers, telhados, redes elétricas, torres de telefonia celular, além de bloquear estradas com árvores e postes caídos. Os Estados da Carolina do Norte, Virginia, Maryland, Virginia Ocidental, Delaware e Pensilvânia, além do Distrito de Columbia (Washington), declararam estado de emergência. As escolas estão sem aulas, e os abrigos estão abertos à população. Nas áreas mais baixas da Virginia e da Carolina do Norte, mais de 200 mil pessoas foram obrigadas a deixar suas casas, imersas em inundações de mais de três metros. Ontem havia quase 6 mil pessoas nos abrigos da Carolina do Norte. As pontes que levam a algumas das ilhas Outer Banks foram fechadas por causa dos ventos. Na ilha Ocracoke, onde o famoso pirata Barba-Negra foi morto, 80% das estradas estão alagadas. Algumas cidades estão sem policiamento, porque as patrulhas se tornaram muito perigosas. Em Washington, só os funcionários públicos essenciais trabalharam. O metrô e os ônibus não funcionaram durante a manhã. Praticamente não há trens para o sul. Fugindo da tempestade, o presidente George W. Bush embarcou de helicóptero na quarta-feira para a residência de Camp David, onde se reuniria na quinta com o rei Abdulá, da Jordânia. O zoológico de Washington também tomou precauções, recolhendo os animais e diminuindo o nível dos tanques ao redor das jaulas de leões e tigres. Na Virginia, a Guarda Nacional colocou helicópteros de prontidão, e mais de 4 mil pessoas já passaram a noite em abrigos. "Isso mostra que a população está levando a tempestade muito a sério", afirmou o governador Mark Warner. Muita gente, no entanto, preferiu reforçar os estoques de mantimentos e agüentar firme. Mari Pohlhaus, que vive com duas filhas em Norfolk, uma região que alaga mesmo com chuvas fortes, considerou que sua centenária casa bastaria para resistir ao Isabel.
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