A balança comercial brasileira fechou o ano de 2003 com um superávit recorde de US$ 24,831 bilhões, um crescimento de 89% em relação ao ano anterior, segundo dados do Ministério do Desenvolvimento. O saldo comercial é um recorde histórico, batendo os US$ 19,2 bilhões registrados em 1988. Em 2002, a balança teve um superávit de US$ 13,126 bilhões.As exportações do ano somaram US$ 73,084 bilhões, o que também representa o maior resultado da história. Esse número é 21,1% superior ao volume de vendas externas registrado no mesmo período de 2002.Já as importações somam US$ 48,253 milhões, registrando um crescimento bem menor, de apenas 2,2%.Na última semana do ano (29 a 31 de dezembro), o superávit ficou em US$ 309 milhões). Com isso, o mês de dezembro registrou o melhor resultado do ano, com um superávit de US$ 2,759 bilhões.Se comparado ao crescimento do comércio mundial estimado pelo FMI (Fundo Monetário Internacional) de 3% neste ano, o salto das exportações brasileiras foi "especialmente positivo", segundo o Ministério do Desenvolvimento.Os maiores destaques este ano foram o crescimento das vendas para a China --um dos países que mais cresce no mundo-- e Argentina, país que começou neste ano a se recuperar da crise enfrentada desde 1998.Para 2004, o mercado prevê um superávit em torno de US$ 20 bilhões.