Após 19 anos e 11 meses, a Itália voltou ao topo do pódio na F1. Pole mais jovem da história, Andrea Kimi Antonelli fez valer a vantagem e venceu pela primeira vez na carreira, no GP da China deste domingo, dia 15 de março. Ele chegou à frente do colega da Mercedes, George Russell, e dividiu os holofotes com o primeiro pódio de Lewis Hamilton pela Ferrari. Gabriel Bortoleto não largou por problemas mecânicos.
Veja a classificação atualizada do campeonato
A última vez que um italiano venceu na F1 foi no GP da Malásia de 2006, prova conquistada por Gincarlo Fisichella. Antonelli ainda se tornou o segundo vencedor mais jovem: com 19 anos e seis meses, superou Sebastian Vettel, que subiu ao topo do pódio na Itália em 2008 aos 21 anos e dois meses. O recorde é de Max Verstappen, que triunfou na Espanha com 18 anos e sete meses, em 2016.
Hamilton também encerrou um incômodo jejum de 27 GPs sem subir no pódio: o terceiro lugar deste domingo, que veio ao custo de batalhas acirradas com o colega Charles Leclerc, findou um ano e três meses de espera, desde a sua segunda colocação no GP de Las Vegas em 2024 - ele ainda corria com a Mercedes na ocasião.
A largada
Hamilton e Leclerc passaram Antonelli antes da primeira curva. A dupla seguiu pela parte de dentro do trecho com o heptacampeão da Ferrari na frente, enquanto as duas Mercedes se mantiveram na parte de fora; Antonelli ainda conseguiu diminuir o prejuízo, subindo para o segundo lugar nos metros à frente. Já Russell, que ocupava a posição, perdeu duas colocações e caiu para quarto.
O destaque negativo foi mais uma largada ruim de Max Verstappen, que caiu para 16º após partir da oitava colocação. Oliver Bearman e Isack Hadjar, em uma dividida, rodaram; o francês da Red Bull parou na área de escape com o carro atravessado, mas voltou para a pista e foi aos boxes. Outro contato no início da prova foi entre os colegas da Cadillac, Valtteri Bottas e Sergio Pérez.
Chamou atenção, por outro lado, a largada da Alpine: Pierre Gasly, antes em sétimo, e Franco Colapinto, que partiu em 12º, apareciam em quinto e sexto respectivamente. A dupla se beneficiou dos abandonos antes do início da prova, especialmente de Piastri e Norris, que ocupavam as posições.
Briga aquece pós-largada
Mais uma vez, as voltas de abertura foram palco de sucessivas ultrapassagens pela liderança. Antonelli não demorou a dar o troco em Hamilton pela ponta, já na segunda volta. Nos dois giros que sucederam, Russell passou Leclerc e, em seguida o heptacampeão da Ferrari, voltando à vice-liderança.
Hamilton viu o colega de equipe mais perto pelo retrovisor, mas a corrida foi interrompida na décima volta: um problema de bateria fez Lance Stroll parar na curva 2 e acionar o safety car. A bandeira amarela levou vários carros para os boxes, incluindo Antonelli, Russell, Hamilton e Leclerc. Antonelli voltou ainda liderando, mas com Colapinto e Ocon, que não pararam, aparecendo no top 3.
Safety car põe Ferraris na briga, mas Russell ressurge
O carro de segurança deixou a pista na volta 14, momento em que Hamilton passou Russell pelo quarto lugar. O veterano superou também Ocon e Colapinto, assim como Leclerc; com isso, a Ferrari pôs seus dois carros de volta ao segundo e terceiro lugares.
O clima esquentou entre a dupla da escuderia italiana: Leclerc encostou em Hamilton entre as voltas 24 e 25, passando-o pela vice-liderança. O inglês deu o troco no giro seguinte, embora tenha sofrido com uma retaliação de Leclerc. Com isso, o monegasco manteve-se à frente; no entanto, a briga interna os deixou à mercê de Russell, que passou ambos e voltou para o segundo lugar na 30ª volta.
Antonelli seguia liderando com tranquilidade, chegando a 8s na ponta. E se Russell também abriu uma distância confortável para assegurar a dobradinha da Mercedes, as Ferraris voltaram a brigar entre si pela última vaga no pódio: na volta 36, Hamilton passou o companheiro e defendeu-se do revide dele.
Leclerc ainda sofreu uma travada na curva 14 e precisou recuar; tentando uma segunda aproximação arriscada no giro seguinte, o monegasco passou o colega só para vê-lo ganhar o terceiro lugar mais uma vez. A partir daí, a dupla relaxou, e Hamilton ampliou a vantagem sobre o vizinho de garagem.
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